1 февраля — указы об «урочных летах», о кабальных холопах. Указ о кабальных холопах. Правила указа 1586 года о докладных кабальных людях распространены указом 1597 года на всех кабальных людей, которые составили одну юридическую группу кабальных холопов. Прежняя пожизненная зависимость перешла в личное холопство по смерть кредитора; после смерти господина кабальный холоп становился вольным человеком и без уплаты долга: указ 1597 года прямо оговорил, что жене и детям умершего до кабальных людей его дела нет, и денег по тем кабалам не указывать. Соответственно чисто личному характеру кабальной неволи, права господина над кабальными холопами оказались ограниченными: ему принадлежало право пользования силами холопов, без права распоряжения их личностями.
Указ 1597 года внес еще одну новость в институт кабального холопства, узаконив новый способ его установления: добровольная служба во дворе без всякого предварительного займа, если только она продолжалась более полугода, также превращала добровольного слугу в кабального холопа; указ предписывает выдавать кабалы на таких добровольных холопов и против их воли, потому что "тот человек того добровольного холопа кормил и обувал и одевал". Уложение сократило этот полугодовой срок до 3 месяцев.
Дети, родившиеся от подобных людей, по достижении 15-летнего возраста также обязаны были дать на себя служилые кабалы, в силу давности бескабальной службы. Когда, с одной стороны, кабальное холопство из службы за рост превратилось как бы в службу за самый долг без права его уплатить, а с другой — в кабальное холопство можно было попасть без всякого займа, старая форма кабал потеряла свой реальный смысл, хотя долгое время остается еще господствующей.
Указ о 5-летнем сыске беглых крестьян.