Указом императора Павла I от 28 февраля 1801 года повелевалось перенести в Санкт-Петербург Кронштадтский чугунолитейный завод. Днём рождения завода считается 3 апреля 1801 г.ода когда на нём было отлито первое пушечное ядро. В 1844 году с развитием в стране жлезнодорожного сообщения завод начал выпускать рельсы.
C 1868 по 1880 год владельцем завода был известный российский предприниматель Николай Иванович Путилов, по фамилии которого завод получил наименование Путиловского. В этот период на заводе была пущена мартеновская печь, построена сталепрокатная мастерская, начато производство железнодорожных вагонов.
В 1874 году образовано "Акционерное общество Путиловских заводов". В 1880-е годы на заводе также началось строительство миноносцев и корабельных башенных орудий для броненосцев, а в 1894 году производство паровозов. В 1900 году Путиловский завод занял первое место по выпуску среди российских металлургических и машиностроительных заводов, а в Западной Европе уступал лишь заводам Круппа в Германии и Армстронга в Англии.
В 1910-х годах завод активно развивает судостроительное направление деятельности, рассчитывая получить крупные военно-морские заказы. В 1911 году на заводе спущен на воду эскадренный миноносец "Новик", самый быстроходный корабль в мире в то время. В 1912 году основана отдельная производственная площадка — "Путиловская верфь", ныне ОАО "Северная верфь". Во время Первой мировой войны на заводе производилась доработка закупленных в Англии броневиков "Остин", а в в 1916 г.на базе этих бронеавтомобилей была разработана собственная модификация — "Остин-Путиловец", выпуск которой осуществлялся 1918 — 1920 годах.
В 1922 г., после национализации, завод получил новое имя — "Красный путиловец".