Британским химиком Генри Кавендишем, открыт водород. Кавендиш проводил эксперименты, в которых металл реагировал с кислотами, и заметил, что образующийся газ был легко воспламеняющимся и создавал хлопающий звук при воспламенении. Он назвал этот газ «воспламеняющийся воздух».
Название «водород» происходит от греч. слов «гидор» — вода и «генао» — рождаю, т. е. «рождающий воду». Действительно, при горении водорода образуется вода. Это название предложил А. Лавуазье в 1779 году.