Петр Иванович Макушин был сыном сельского дьячка. Закончил духовное училище, учился в Пермской духовной семинарии. Сдав экзамены экстерном, поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию, а с третьего курса отправился миссионером в Алтайскую духовную миссию и провел в ней два года. В 1868 году П.И. Макушин перебирается в Томск, получает вакантное место смотрителя в духовном училище и за 4,5 года приводит училище в образцовый порядок для обучения 150 детей.
В 1870 году Макушин открывает первую частную публичную библиотеку прямо в квартире. Выдачу книг производила супруга Петра Ивановича, а сам он с удовольствием выдавал книги детям, изучая их вкусы и направляя в выборе. Видя огромный интерес публики к книгам, в ноябре 1872 года Макушин подает прошение Томскому губернатору о разрешении открыть Сибирский книжный магазин. До этого в Сибири никогда не было книжного магазина – ближайшим городом, где можно было совершить такую покупку, была Москва, срок езды до которой при тогдашних скоростях передвижения исчислялся месяцами. Открытие книжного магазина состоялось в знаменательный день — 19 февраля.
Своего капитала на открытие магазина у Макушина не было, поэтому 5 000 рублей на первую закупку книг предоставил купец В.В. Михайлов. Был образован «Торговый дом Михайлов и Макушин», прибыль от предприятия делилась между партнерами пополам, но с 1892 года Петр Иванович начал вести дела самостоятельно, полностью рассчитавшись со своим партнером. Через 20 лет после открытия первого книжного магазина, 19 февраля 1893 года Петр Иванович открыл второй магазин – в Иркутске.
Поначалу ассортимент магазина был скромным – по причине недостаточности денежных средств закупку книг пришлось ограничить только самым необходимым. Но успех дела был настолько очевиден, что уже во второй закупке капитал, выданный Михайловым, составил 10 000 рублей, а московские торговцы часть товара отпустили Макушину в 6-месячный кредит. К концу первого торгового года все кредиты были полностью выплачены. Двухэтажный магазин стал отличаться невиданным по тем временам ассортиментом, уникальной маркетинговой и ценовой политикой.
Благодаря большим объемам закупок и хорошей репутации среди издателей, Макушин получал хорошие скидки, и в Сибири книгу можно было купить за ту же, а иногда и меньшую стоимость, чем в Москве и Санкт-Петербурге.
В 1876 году Макушин открыл собственную современную типографию, переплетно-линовальную мастерскую, а затем освоил и издание газет. В 1881 году он начинает издавать «Сибирскую газету» — первую частную периодику в Томске, а в 1897 году в свет выходит «Сибирская жизнь» — самая популярная газета Сибири.
В течение 50-ти лет деятельности в области образования и просвещения Петр Иванович Макушин учредил публичную библиотеку, которая достигла 40000 томов, педагогический музей, музей прикладных знаний, открыл первую в России народную бесплатную библиотеку. За 15 лет, что он был председателем училищной комиссии в Томске, число городских начальных училищ выросло с 3 до 20. Благодаря деятельности П.И. Макушина с 1901 по 1919 гг. в Томской губернии было открыто 600 сельских бесплатных библиотек.
Им было основано Общество содействия устройству разумных развлечений в селах и деревнях Томской губернии, летние регентские курсы для учителей сельских школ. Макушин принимал деятельное участие в обществе пособия сибирякам, учащимся в высших учебных заведениях, в Томском благотворительном обществе и др.
20 апреля 1882 года был утвержден указ об учреждении общества попечения о начальном образовании, в котором П.И. Макушин был председателем в течение 10 лет.
В 1902 году Макушин приступает к реализации, давно зревшей у него идеи об учреждении Народного университета. Он принимает решение ежегодно отчислять из своих средств 3 000 рублей, пока капитал, увеличиваясь процентами, не дорастет до 100 000 рублей. В 1905 году он обращается с заявлением в Томскую Городскую Думу и передает первые накопленные 10 000 рублей городу. Дума постановила также ассигновывать ежегодно 3000 рублей, а для увеличения капитала был открыт сбор пожертвований. Пожертвования собирались медленно, и в 1909 году П.И. Макушин передал городу дополнительный капитал в размере 100 000 рублей.
К октябрю 1912 года здание было выстроено и получило название Дом науки. В нем проходили общеобразовательные занятия, действовали сельскохозяйственное и фотографическое общество, детский сад (или, как его называли, «детский очаг») для детей, чьи родители ушли на войну. К сожалению, мечтам Макушина о бесплатном Народном университете не было суждено сбыться — устав был утвержден только в 1916 году, и развернуть деятельность в условиях военного времени было уже невозможно.
В 1917 году он вошёл в состав руководящего комитета партии кадетов, в 1920 году, после восстановления в Сибири советской власти, дважды подвергался арестам.
Заслуги П. И. Макушина перед обществом были отмечены властями: в 1919 году – ему было присвоено звание почётного гражданина Сибири.
При советской Власти все предприятия и имущество Макушина было национализировано, он работал консультантом, а затем членом правления Сибкрай-издата, заведовал его торговым отделом.
Конфискованный дом вернули в 1923 году.
В 1924 году П.И. Макушин был утвержден Совнаркомом в звании товарища председателя Сибирского отделения Всероссийского Общества «Долой неграмотность».
Членский билет № 1 П.И. Макушина, учредителя Томского губернского отдела общества «Долой неграмотность».
Умер 4 июня 1926 года. Газета "Правда" писала в заметке, посвящённой его памяти:
"В Томске умер старейший работник просвещения Сибири П.И.Макушин. В предсмертной записке П.И.Макушин просит"предать тело земле, а вместо памятника поставить рельсу с электрическим фонарём".
Завещание было выполнено. Его похоронили в ограде Дома науки, надгробием стал стальной рельс сияющей ночами электрической лампочкой.
На ликвидацию неграмотности 1 Копейка 1925 год.
Томский Губернский Отдел Общества «Долой неграмотность».
