Первые кооперативные организации возникли на Гомельщине еще в конце XIX в. К осени 1917 г. кооперативы действовали в торговле, сельском хозяйстве, ремесленном производстве, кредитной сфере. Однако в результате проведения политики «военного коммунизма» к 1921 г. кооперация была практически полностью огосударствлена. Лишь с переходом к нэпу создаются благоприятные условия для ее развития. Двадцатые годы минувшего столетия можно с уверенностью назвать эпохой расцвета отечественной кооперации.
Гомельский центральный рабочий кооператив (ЦРК) в 1920-е годы был очень крупной общественной организацией. Его пайщиками являлись рабочие государственных предприятий и промысловых артелей города.
Потребительские кооперативы как относительно самостоятельные от государства экономические организации в городах просуществовали до 1930 г. Затем, в связи с максимальной централизацией всех ресурсов в условиях форсированной индустриализации и введением карточной системы, на каждом крупном предприятии были созданы так называемые закрытые рабочие кооперативы (ЗРК) и закрытые распределители (ЗР). Первые занимались отовариванием карточек рабочих, вторые — руководителей и служащих высшего звена.