ЦРК возник как объединение всех районных ЕПО в единый центральный кооператив. ЕПО возникли после Декрета Ленина об обязательном кооперировании граждан РСФСР в районные Единые Потребительские Общества. Каждое ЕПО делилось на ДПО — Дополнительные Потребительские Общества по различным признакам (место жительства, работы и прочее). Многие предприятия создавали свои ДПО со своей бухгалтерией, что привело к их полной нежизнеспособности. ДПО были очень мелкими и не имели достаточных средств для содержания собственного управленческого аппарата. Чтобы не допустить вымирание ДПО, партия решила их объединять в центральные кооперативы.
Объединенные в ЦРК ДПО представляли собой уже достаточно серьезную экономическую силу, так как могли использовать связи друг друга в поставках сырья и более широкий рынок сбыта. Так, к примеру, Саратовский ЦРК объединял в себе такие отрасли, как мукомольная, хлебопекарная, кондитерская, колбасная, швейная, обувная. А также имел 24 магазина, среди которых 5 универсальных, 12 хлебо-бакалейных, 4 хлебных и по одному мануфактурных, мясных и мясо-рыбных.
ЦРК были не только экономическим инструментом власти для обеспечения населения необходимыми товарами, но и политическим.
6 ноября 1928 гогда начали выдавать хлеб по талонам. Талоны находятся в заборной книжке для получения дефицитных товаров членам ЦРК. Рабочим выдают 1 ½ ф. (600грамм) в день, прочим 1ф (400грамм). Все, кто имеют на это право, записываются в ЦРК. Не трудовой элемент, не могущий стать членом ЦРК, и не имеющие вообще книжек, покупают хлеб в частных пекарнях. Цена та же. Очередь. Выдают по 2 ½ ф. (1000грамм=1 килограмм) в одни руки. На первый взгляд кажется, что таким лучше, чем даже рабочим, но это не так. Во-первых, по заборной книжке хлеб обеспечен в этот день. Во-вторых, одинокий человек может взять 2 ½ ф. и ему хватит, а семейным надо или стоять как раз в очереди, или стоять как членам семьи. В ЦРК же выдают по количеству душ, на которые взята заборная книжка, т.е. на семью, с правом получения по норме на каждого члена семьи. Многие жалуются, что фунта или 1 ½ ф. мало. Таким пока приходится стоять и в очереди к частникам. Впрочем, очереди пока небольшие. По заборным книжкам будут выдавать еще некоторые продукты: крупа, макароны, масло салатное или подсолнечное, по объявленной норме, неизвестно на члена ли семьи или на книжку, в последнем случае многосемейные окажутся в худшем положении.